Android生态系统如何威胁到iPhone

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作者： 弗雷德·沃格斯丹

《连线》2011年5月刊

安迪·鲁宾需要一个热销产品。那是2009年一月，他参与创建的称为Android的小型创业公司，已经被Google收购3年了。

鲁宾为手机开发了一个精巧的操作系统，用户可以用来上网、发电邮、播放音乐，还能安装应用软件。他曾希望Google的资金和实力有助于使Android在迅速发展的智能手机产业中成为一股重要势力。然而，Android的表现让人失望。尽管媒体宣传酝酿了数月，由HTC生产的、用于T-mobile网络的第一部采用Android系统的电话G1，推出后只有不太热心的评论，销售情况也不温不火。鲁宾曾试图找到一个更大的、愿意与Android合作的无线运营商。他和他的团队，包括Android共同创始人里奇·迈尼尔和尼克·西尔斯，花了一年时间游说Verizon公司这一更好的合作伙伴，但没有成功。然后，出现了Android的最大竞争对手——iPhone。2007年甫一上市，它立即引领了商业和文化的热潮。除非鲁宾尽快用一款突破性的Android手机迎头赶上，他恐怕只能将整个产业拱手相让给斯蒂夫·乔布斯。

鲁宾非常幸运，正好桑杰·贾阿也一样身处险境。贾阿是摩托罗拉新任的联合首席运营官，已经与鲁宾磋商了好几个月，希望说服鲁宾同意摩托罗拉生产下一部Android手机。虽说曾是世界移动设备的霸主，摩托罗拉自从Razr手机之后再没有获得大的成功，而那已是2004年的事了。贾阿在2008年8月受聘重建摩托罗拉的手机业务。他采用了孤注一掷的策略，解雇了几千人，把摩托罗拉的未来押宝到他开发出一款热门Android手机的能力上。

如今，贾阿来Google总部展示他的设计，不过它并不吸引人。贾阿承诺开发一部比其他智能手机更快的设备。他说新手机的触摸屏会比iPhone的分辨率更高。他还说新手机会有全键盘，针对不喜欢iPhone虚拟键盘的用户。他承诺说新手机会轻薄时尚，美观上比iPhone毫不逊色。还有，基于他与Verizon的长期合作，他提供了与这一当时全国第二大无线运营商的合作可能性。实际上，摩托罗拉已经与Verizon讨论过共同开发一款智能手机。“当时我们都被鼓动了。”参加那次会议的Hiroshi Lockheimer说。他是鲁宾的主要助手之一。“我想当时我们同意了。”

然而乐观情绪几个月后烟消云散。2009年春天，第一台原型机来到了Android办公室。在鲁宾看来，它们根本不像贾阿演示过的设计。确切地说，它们难看得要死。从生产商的草图到最终的原型机确实总会有一些差距，只是鲁宾和他的团队那么信任贾阿，本指望他能拿出一台跟他的表述更为接近的手机。失望的情绪弥漫。“那简直就是一件凶器。它又锋利又不顺溜，遍体都是硬朗的线条。看起来它的边缘能伤了你自己。”某个看过原型机的人如是说。“我们非常关注。进行了无数对话，‘这真是我们想要的东西吗？我们该不该让摩托罗拉收手？’”

取消计划的提议呼之欲出。紧跟令人失望的G1之后的又一个哑炮，会让公众更加巩固Android失败的印象。同意作为这款手机独家运营商的Verizon高层也会很难堪。他们仍在为错过iPhone而煎熬。苹果选择了AT&T，与之签订了独家合同，为之带来了数百万新用户。再一次失败很可能意味着摩托罗拉的完蛋，而正是它发明了移动电话。“它承载了太多东西”鲁宾说，“我的事业都押在这儿了。”

一种末日感笼罩着整个夏季。Google的工程师担心电话没有销路，但仍在放弃周末和假日休息开发软件。贾阿几乎每天都与Verizon的首席营销官约翰·斯垂顿通话，设法在不必完全重新设计电子元件的前提下微调设计。他们的最终期限是11月。

而这部电话还没有起名。与Verizon长期合作的麦肯广告提了一堆名字，其中之一是“炸药”，但没什么人喜欢。直到劳工节（译注：9月第一个星期一）它还是用开发代号：Shoals。忧心忡忡的斯垂顿找到了麦格理-博文，一家新晋但以不守常规著称的广告公司。“我们跟他们说有一个星期时间。”一个参加了讨论的人说。“过了几天，那个公司的合作创始人戈登·博文来了，他说：‘我说Droid你们会想到什么？’”

回过头看，广告公司做的其实很简单：通过把它标榜成“反iPhone”的营销手段，把电话具有威胁性的外观变成它最大的资产。iPhone光滑而精细，所以他们强调Droid的粗犷和好用。iPhone的软硬件都难以企及，所以这部手机的推广重点是“可玩性”。博文对管理层说：“假如电影黑鹰坠落里要出现一部手机，它看起来就该是Droid。”

几个星期之后，2009年10月上旬，Verizon和这家新广告公司向200名Android员工展示了Droid广告。广告之一是隐形轰炸机把电话空投到农场、树林和路边。另一个广告攻击iPhone是“数码白痴的选美冠军”。第三个广告列举了Droid做得到而iPhone做不到的事例。演示完毕，房间里掌声雷动。Android团队曾经士气低落，但“当他们决定全力攻击iPhone时，我们就像要去开仗了，我们觉得非常兴奋。”一个Android员工说。

显然，就算你不在Google工作也会喜欢这些广告。当Droid按计划推出时，取得了巨大的成功，头三个月的销量超出了第一代iPhone最初三个月的销量。摩托罗拉开始了华丽转身。目前，拜Droid之赐，它再度盈利了。Verizon公司开始赢得更多的新用户，还改善了与苹果的谈判地位。不到两年后，当他们两家公司推出Verizon版iPhone时，Verizon从苹果公司得到比AT&T更好的条件。

最重要的是，Droid挡住了苹果一统智能手机天下的步伐。事实上，在某些方面它超越了竞争对手，2010占据了全球智能手机市场的23%，新的统计数据更高，而iPhone是16%。（平均来说，在2010年Symbian的智能手机仍然占38%，而黑莓操作系统占16%，但均呈大幅下降的趋势。）用户每一天激活超过30万个新的Android设备；相比之下，截至10月，iPhone、iPad和iPod touch合计每天的激活量约为275,000。就算斯蒂夫·乔布斯也开始抓狂。去年10月，他在一个投资者的电话会议上大声叫嚷出他所认为的Android的缺陷。

竞争只会更加激烈。Android不只是使用了不同的运营商，有不同厂家，以及与iPhone不同的软件，它代表了整个移动行业的另一种前景。苹果在iPhone施加完全控制。它设定了硬件。它设计了操作系统。它进行营销活动。它掌控并为App Store制定政策，拒绝其认为可能冒犯或威胁到自身业务的程序。（苹果已经拒绝的（至少是暂时性的）程序的简要例子：Google语音，iBoobs，以及普利策奖得主马克·菲奥雷的政治漫画。）

相比之下，Android以不加控制为傲。它为有需要的任何人免费提供操作系统。但制造商如果想让手机访问电子市场或运行优化版本的Google应用程序，必须把手机提交测试。应用程序添加到电子市场之前，Android不会审查，只有当用户投诉才会被撤下，制造商可以在他们的手机上修改操作系统的外观和感觉，他们也确实这么做了。

不光是手机。移动设备正迅速成为我们的主要电脑。在去年第四季度，智能手机的销量超过了个人电脑和笔记本电脑。平板电脑，例如iPad和摩托罗拉Xoom这类新的Android设备，被广泛认为有可能取代个人电脑。这种分裂局面让人想起20世纪80年代和90年代的PC平台之争，只是现在苹果是与Google而不是与微软竞争。用户组成了不同阵营，自我标榜为iPhone或Android拥趸，正如电脑用户宣称自己是Mac或PC拥趸一样。就像PC产业形成之时，这种对立的最终结果将塑造计算技术的未来。

在他位于Google园区44号楼的办公室大堂下面的一间会议室里，安迪·鲁宾打开他的笔记本电脑，按了几个键。显示器上显出一幅世界地图，灰色是海洋、黑色是陆地。他开始播放反映Android激活状况的时间记录，从2008年开始到现在。每一部Android手机被激活时，一个淡蓝色的像素就会出现。

头25秒对应于T-Mobile G1的发布，只有很少的亮点，几乎觉察不到。“欧洲看起来相当不错，可能比美国好，”鲁宾说。又过了几秒钟。“这是Droid”他说，开始微笑。一瞬间，地图上的美国部分从黑色变成脉动的蓝色。15秒钟后，由于另一部热门手机——三星的Galaxy S，韩国、日本和欧洲也同样亮了起来。

和大多数工程师一样，鲁宾通常轻声细语。但是，这景象似乎让他激昂。随着他的讲述，他的语速加快，声音更加响亮。他指出韩国和日本为Galaxy而疯狂。

你不能责怪他沾沾自喜，特别是考虑到他所克服的障碍，其中许多是由他自己的老板造成的。当鲁宾和他的团队试图与Verizon建立合作伙伴关系时，Google的高层管理人员似乎想用自己的方式去对抗运营商。谢尔·盖布林，拉里·佩奇和埃里克·施密特谈到有必要推翻运营商的商业模式。Verizon和其他传统电信运营商对他们支持的每一部电话施加完全的控制，指定产品特性及制造商可以安装的软件，以此限制电话的功能并减少网络带宽的需求。在Google这家宣称践行信息公开交换的公司看来，无线运营商都是压制创新的利益团体。

从运营商的角度看，Google任性傲慢，充满威胁。当2007年Google参与竞买Verizon想要的频段时，双方的敌意达到了顶点。Google管理层从来没有真的想买到那个频段，他们只是想把投标价格推高，从而使最终买家必须承担FCC的某些要求。由于Google的行动，Verizon这个最终的获胜者之一，不得不允许其他设备可以用在它的频段中。在竞价那段时间，Verizon的总裁兼首席执行官伊万·赛登伯格对作家肯·奥勒塔说Google在冒“吵醒一群熊”——强大的无线电话运营商——的危险，他们会“冲出树林，打他个屁滚尿流”。

iPhone改变了这一切，让Google和Verizon都认识到他们相互并非仇敌。Google看来，iPhone特别是iPhone 3G及App Store的巨大成功，对于Android的未来是一个威胁。如果鲁宾不加快步伐，苹果可能很快就吸引到足够的用户，使它的平台无人能与之竞争。Verizon也得到类似的结论。显然，运营商再也不能限制用户如何使用手机，如果Verizon想要竞争，它必须提供一种同样自由且功能丰富的智能手机。据说Verizon曾在2007年花了大约6500万美元推广LG Voyager手机，在2008年花了大约7500万美元推黑莓Storm。然而，哪一种都比不上iPhone的功能强大和灵活性，而且两者的口碑和盈利都令人失望。“我们需要参与到游戏里去，”斯垂顿说。“我们也意识到，想要与iPhone竞争，不能只靠我们自己。”

两家公司慢慢地相互了解了。在Google竞标成为Verizon的优选搜索引擎失败之后，斯垂顿和施密特会了一面。斯垂顿对施密特的通情达理印象深刻。他一点也不像那个公众印象中四处放炮的人。施密特也接受了Verizon开放手机和网络的看似真挚的承诺。同时，Verizon的工程师们也对Android青睐有加。他们已经仔细研究了市面上的每一种智能手机操作系统，也试过自己开发，结论是Android是最好的。大多数的操作系统设计时都是让手机成为桌面电脑的附庸。但从一开始设计，Android就假定总有一天人们都会把智能手机当作最主要的互联网设备。

最后，两家公司同意合作并敲定了一个独特的收入分成协议。Google在新手机上销售应用程序及移动广告。作为采用Android操作系统的交换，Verizon将从上述两种收入中提成。这可比AT&T从苹果得到的条件大方多了。用户下载了数十亿计的iPhone应用程序，但运营商一个子儿也分不到。假如Google的移动广告业务能够接近其在线广告的成功，有朝一日即使其中的很小一部分也将意味着上十亿美元的年收入。

现在，这个协议已经成为Android与所有主要运营商合作关系的样板，从根本上改变了无线产业。iPhone也具有革命性，但它没有改变一种潜在的波澜：制造商想提供功能最全面、强大的手机，而运营商提供的支持这些功能的带宽却非常昂贵，导致两者争吵不休。这已经造成苹果与运营合作伙伴的冲突，特别是与AT&T。苹果想用户能全面享受iPhone功能，而运营商得在本已不堪重负的网络上追加数十亿计的投资来满足这种需求。Android终于改写了这个场景。由于运营商能在应用程序的销售和广告收入中分一杯羹，所以用户上网浏览或下载应用程序时，运营商就在挣钱。此时，软件开发商、制造商、运营商和用户的利益统一起来了。

鲁宾不愿意被与比尔·盖茨相比。这并不奇怪。Google一直自认是“反微软”的。然而，在鲁宾对移动市场的看法中，有似曾相识的东西。把个人电脑看作单一的需要精益求精达致完美的机器，这是苹果对待麦金塔电脑以及如今很有争议的对待iPhone和iPad的做法，盖茨不这么看，他认为个人电脑应该是一个类型的设备，它们需要共同的软件平台。开发人员不必面对上千种不同的机器，只需针对Windows写一次程序，就可以在每一台个人电脑上运行，不管是谁造的。这种广泛传播的可能性使得程序员宁可花费更多时间为微软而非苹果的操作系统写程序。最终，平台效应的赢家通吃法则生效了——Windows机器能运行大量的程序，吸引了大量用户，又进一步导致开发人员忽略其他平台。

鲁宾希望同样的市场推动力也能发挥在Android身上。通过让所有制造商都免费使用他的操作系统，鲁宾希望催生出数以千计的Android设备。单一产品不一定能像iPhone这么成功，但合起来会有更加庞大的用户群，从而应用程序的开发人员会觉得这个市场更有吸引力。这个战略已经帮助Android赶上领先了两年的苹果。从2007年以来，苹果iOS已经安装到1.6亿台设备。Android仅在2010年的安装量就有这个数字的42%。现在有27个制造商为169个运营商提供Android设备，应用程序超过15万个。

然而，历史并不会完全重复。上一代操作系统之争时，就算为一个平台写软件也不容易，更别提两个了，开发人员被逼在Mac和PC上挑一个，还得要快。现如今，用户友好的软件开发工具使得大量编制应用程序容易得多。换句话说，软件公司并不觉得非得要站在哪一边。

而且，相比过往的个人电脑产业，乔布斯对移动产业也许更为适应。20年前的实践表明，这位苹果CEO对美学的孜孜以求和精确打造的用户体验并非最好的商业策略。个人电脑的多数用户是企业，它们根本不在乎机器的外观以及对用户多么友好——IT人员就是干这个的。但在今天，公司不买智能手机，是用户个人在买。而大家都不想买又丑又难用的手机，再便宜也不干。他们要求设计讨喜、界面迷人，这一点上谁也不如苹果做得好。

同时，不管市面上已经有了多少Android手机，开发人员早期对Android的热情无法持续，除非更加有利可图。根据最新的估算，iTunes应用软件销售额已有大约30亿美元。Android应用程序仅仅超过1亿美元。这一定程度上表明了用户对苹果精心照管模式的赞同。苹果监管进入App Store的每个程序，对其中的佼佼者在广告和主页上推广，以帮助用户找到他们可能想要的程序。相比之下，Android电子市场难于浏览，而且充斥着只能在特定手机上用的程序。这正是Android来者不拒政策的缺陷。（Amazon.com已经发布了自己的Android软件市场，也许能解决这个问题。）

苹果也在积极地阻止Android的蔓延。三月，Verizon开始提供iPhone，让苹果可以获得数百万的新用户。苹果也在平板电脑之战中占据了主导的领先地位。首批Android平板面世之际，苹果发布了第二代iPad。摩托罗拉的Xoom被公认为是iPad的第一个真正的竞争者，还只是第一部运行为平板电脑优化的Honeycomb版Android系统的平板电脑。

目前，消费者对移动设备的无厌追求让iPhone和Android得以共存。第四季度智能电话的销售量比上年几乎翻倍，达到1.01亿部，平板电脑今年的销售增长量预计超过3倍。但一旦市场饱和，比如说3至5年后，销量将会放慢。届时增长的机会就要靠挖对方墙角了。拥有最多、最忠实用户的公司才可能赢这一仗，这正是苹果和Google都在争取实现的。但是千万不要出错，因为在技术领域司空见惯的是，只有一个平台能占据优势。

账户设置完成后，程序就自动进行了邮件标题的同步，Gmail中的标签在本地对应变成了文件夹，改变标签就是将邮件在文件夹之间移动、复制。

发现了两个问题。一是提取邮件的附件时速度很慢，即使附件不大，但传输的数据量异乎寻常地大，等待时间很长。在等待过程中，Outlook进入假死状态，沙漏不停地转，想取消操作都不行。Thunderbird要好一些，鼠标指针还是活的，可以点选其他邮件。第二个是中文乱码的问题。我发现如果中文（gbk，gb2312）的邮件内容没有用base64进行编码，下载到本地之后，所有中文字都变成了问号(?)。这个现象在Outlook和Thunderbird中都存在，但用Web访问却不会乱码，估计是IMAP输出时的问题。

IMAP一直是很多Gmail用户强烈要求的功能，但比较之下，我发现目前自己还是更喜欢用Web访问。

Update: 尝试用Moto A1200手机自带的邮件程序连接，设置好IMAP参数，提示“连接到服务器”，然后“验证中……”，就没了下文。未遂。

Update 2(2007-11-23)：发现乱码问题消失了，但不能确定是什么时候解决的。

然而好景不长，MGmaps的作者Cristian Streng接到Google的通知，要求他从程序中取消对Google地图的支持。Google的理由是MGMaps未经授权直接使用了Google地图的数据，属于衍生作品，违反了Google的授权协议。Google表示正确的使用方式是使用Google提供的API，而不是直接采用其数据。此外，MGmaps还有侵犯Google商标的嫌疑。

Cristian对于Google的决定表示遗憾，并认为Google的创新精神正在消失。在与一些用户的讨论中，Cristian表示Google的API基于javascript，只能用于web程序，手机无法使用。他将对程序功能进行调整，但程序的名字不会改变，因为GMaps并非Google的注册商标。

由MGMaps的遭遇，我想到j2memap。既然非web程序无法使用Google的API，j2memap恐怕也是直接使用其地图数据。这么说，Google的律师信是不是也在路上了？

Mobile GMaps的主要功能包括：支持Google、MSN、Yahoo和Ask.com的地图显示，支持手机内置的GPS或者通过蓝牙连接的GPS设备，能够访问在线的Google Earth的KML文件，还能访问Wikimapia。Mobile GMaps程序采用Creative Commons许可，但还不是开源程序，作者说也许以后会考虑开源。

J2meMap的功能与Mobile GMaps类似，但还不如Mobile GMaps那么成熟，所宣称的一些功能还没实现（例如使用Google Maps以外的其他地图）。相比之下，J2meMap似乎更加开放，公开了对程序进行扩展的API，鼓励用户创作自己的mashup，已经完成了Flickr search和Wikimapia。J2meMap在将来的野心是搞一个 J2ME Earth出来，即手机上运行的Google Earth。

两款软件都支持cmwap连接，可算是经济实惠的选择。不过用手机上的GPRS来访问卫星地图，实在是需要很强的耐性。尽管这些程序目前都可以正常使用，但是要想大行其道，恐怕还需要3G的一臂之力。

前些天提到eemap，一个对google maps提供中文化功能并结合了一些wiki功能的网站。这两天又发现叫作maplib的网站，用其作者的话说：“MapLib.net是一个Google Maps mashup作品，能轻易将用户上传的图片（最大达6000*6000）制作成可平移缩放的地图，有地图标记维护等常规功能，并可以通过外部引用功能将地图内嵌在自己的网站、blog中。” 网站10月31日上线，在del.icio.us上面已经有近200人收藏，可以说相当地受关注。

与许多其它的Google maps mashup不同，maplib使用的不是google的地图数据和卫星图片，而是借助google maps的操作界面，为用户提供一个制作自己地图的手段。其实用户上传的内容根本不必局限在地图，任意图形文件都可以上传到maplib中，然后用户可以在这些图片上添加标注和说明。比如说，上传一张合照，并标上每个人的名字。

目前看来，maplib的功能还比较简单，只有标注、评论和搜索等几项简单功能，可以玩的东西还不多。感觉上只是搭起了一个架子，不清楚作者还会把什么东西往里装。利用Google maps的API来提供图片浏览功能，相信很多人都能够做到。如果maplib仅仅局限于此，就只是一个基本工具而已。希望随着maplib开发的逐渐深入，能够在这个框架上衍生出更有意思的应用。

前一段时间，Google已经要求把writely的登录帐户改成Google帐户，现在更进一步将writely消化于无形。两项服务合并后，文档和工作表都会在一个统一的列表里显现，操作界面、图标和文件列表的风格都趋于一致，跟gmail的风格也比较统一，只是还不知道gmail有没有（或者会不会）用docs的文字处理器作为邮件编辑器。新界面的功能与原先相比没有太多变化，只是菜单项的布置有些变化，增加的功能好像是check spelling（不记得以前有没有），但对于我们中文用户用处不大。最直接的感受是响应速度变快了，比以前的等待时间要少，用户体验上有了很大的改善。

尽管Google宣称不会在办公套件上与MS竞争，但Docs服务的推出无疑会进一步增加大家的想象力。现在已经有了文字处理器，有了试算表，一旦再加入一个演示工具，在线的Google Office就真的成形了。我想，这一天也许不会太远。

书中举了UPS作为“推平”世界的十大力量之一，读起来就很有新鲜感。在以往的印象中，UPS就是一家送包裹的快递公司，除了业务遍及全球之外，和其它大大小小的快递公司相比似乎没有太大的不同。但实际上，今天的UPS早就远远不止是送包裹的了，它已经以运输业务为依托扩展出庞大的供应链管理业务，UPS现在的口号是Your world synchronized，让你的所有业务在世界范围内同步。UPS改变了上门取用户坏了的东芝笔记本电脑，送到东芝的维修站，等修好之后再送回给用户的流程，而是把自己变成东芝的维修中心，减少了中间环节，也减少了东芝维修服务的响应时间。UPS还是Nike网上销售的真正后台，所有Nike的销售定单实际上由UPS处理、从UPS的仓库发货。如此等等，UPS以物流和供应链管理的丰富经验，为所有没有能力或不想建设自己的供应链系统的商业用户提供成熟的解决方案。The world is flat 一书的作者把UPS的这种做法称为insourcing，与常见的将部分工作外包的outsourcing的做法相对。之所以是insourcing，我的理解是用户要主动把UPS的系统引入自身业务，成为自己密不可分的一部分，而不是像外包那样把整项工作分割出去。在这种insourcing中，UPS的角色是一个全球化的物流平台，一个公司的生意哪怕再小，一旦搭上UPS的平台，它就仿佛拥有了一个全球化的供应链。

在互联网上，我隐约感觉也在酝酿一个类似UPS这样的平台，不同之处在于它不是物流而是信息流的基础服务平台。这个平台我觉得很可能就来自Google。想想看，假如要从无到有建立一个电子商务网站，有多少现成的google服务可以拿来用：网站内部的搜索可以直接把google搜索整合进来；有了gmail的域名绑定功能，网站不需要再建立自己的邮件处理系统，公司内部的沟通和客户服务，都可以通过gmail来完成；用户管理，有Google Account Authentication，与google共享全球范围内的用户；结账，可以使用google的checkout，免去自己建立支付管理系统的麻烦。将这些基础服务交由google，利用了google强大的处理能力和出色的技术力量，建立一个网站的门槛大大降低了，网站也得以把有限的资源投入到更好地为目标客户服务的方面去。

当然，尽管google的基础服务平台已经初现端倪，但是和UPS一整套完善的物流管理系统比较，还显得稚嫩，各项功能之间的无缝整合还有很多工作要做。UPS在insourcing的过程中，能够深入客户的企业，了解其业务流程，并有针对性地设计出一个一体化的服务系统。比较而言，google的服务模块还处在用户自助的阶段，接口开放了，但是如何做到与用户的业务融为一体，似乎还缺乏一些针对性的解决方案。

事实上，在web平台上提供类似桌面软件的功能，并非自Google始，走在前面的反而是一些创业的小公司。很久以前，Sun提出过“网络就是计算机”的口号，大力鼓吹过以网络为中心的应用，但似乎有些曲高和寡，叫好不叫座。目前这一拨将桌面应用向网络转移的热潮，是随着机器处理能力的大幅提高、宽带连接的普及和AJAX的大行其道而应运而生的，其实现的应用也更为贴近普通用户的需要。

实事求是地说，现有的这些网络办公软件，在功能上还根本不足以与微软的Office套件抗衡，相形之下OpenOffice更像一个合格的对手。同时，它们还面临着一个两难的选择。要真正形成对桌面软件的挑战，必须丰富在线软件的功能，于是其体积必然变得越来越庞大。然而尽管带宽越来越便宜，但毕竟与硬盘存取的响应速度有数量级的差别。加载时间的延长对于用户的耐性是个极大的挑战，与本地软件相比的反应延迟也造成非常负面的用户体验，于是丰富软件功能反而成为吃力不讨好的事情。Gmail增加gtalk功能之后Loading过程的大大增加可以作为佐证。

尽管目前还有这些不足，但是桌面软件的在线化已经是一个越来越明显的趋势，现有的那些劣势并不是技术上无法解决的问题。而我想提出的是，这些在线软件的兴起，将从根本上改变竞争的战场。占领用户的桌面，不再能依靠操作系统的垄断地位，因为操作系统已经不那么重要，能够正常运行那些软件的浏览器才更重要。更进一步，甚至可以说究竟用IE还是firefox，乃至Opera都不再重要，只要在线软件的编写符合公认的标准，那么任一款符合这些标准的浏览器都可以担任在线软件运行的平台。于是竞争的战场转移到网络之上，先前建立的操作系统的垄断或者浏览器的垄断都变得不那么重要了。也就是说，在网络上竞争，微软的先发优势将不再明显，反而是Google、Yahoo!们更加熟悉战场的状况，竞争门槛的降低使得即便是刚创业的小公司也具备了向这些巨人挑战的能力，这是因为，套用The world is flat里面的一句话，The battle field has been leveled.

Google这几年来推出了一系列免费好用的软件，如Google Earth，Google Desktop，Picasa等等，但它们都只能运行在Windows环境里。目前坊间流传的说法是Google打算和微软争夺用户的桌面，这些软件就是Google发起的攻击。最近，Google和Dell达成了预装软件的协议，更是向着它的目标迈进了一步。然而，若是Google软件只能在Windows环境运行，那么Google的一举一动都逃不了Windows的牵制，在Windows环境中与微软竞争而失败的前车之鉴数不胜数。同时，Google软件还面临一个悖论：Google软件越好用，越让人离不开Windows，结果越是加强了微软的垄断力量。因此，Google软件在Windows中发展下去，就如同与狼共舞，不知道什么时候就会被微软反噬一口。

另一方面，开源社区很多人在抱怨，Google利用了开源社区的成果却没有适当的回馈。于是，Google开始向Linux移植软件，前两天终于推出了Picasa for Linux。这款能在Linux中运行的Picasa，不是原生的Linux软件，也就是说不依赖于Linux本身的开发环境、库文件，而是运行在虚拟Windows的WINE环境中。目前，在Linux系统中运行Windows程序，主要有两个途径，一个是安装vmware，qemu之类的虚拟机，然后在其中再装上Windows系统，这样可以运行几乎所有的Windows软件，缺点是虚拟机对硬件的要求比较高，还必须要有一个合法授权的Windows（先不说盗版的事）。再一个途径就是用WINE。WINE不是虚拟机，而是Windows的仿真器，如同很多人常用的街机游戏仿真器那样，它为应用程序提供了虚拟的Windows环境，实现了Windows的API，使得没有Windows也能运行Windows应用程序，也就是说如果WINE足够完善，那么所有针对Windows开发的软件都不再需要Windows也可以运行了。

Google在向Linux移植软件的时候，也选择了WINE。一些Linux用户吃着肉骂娘，对Google没有开发原生的Linux软件表示不满。一个合理的解释是，将Windows环境中的Google软件通过WINE在Linux系统中运行，相比于在Linux环境下从头开始，牵涉的工作量比较小，进度也可以比较快。许多人推测Google的其它软件也会用这种方式移植到Linux中。除了这种技术上的解释，我用阴谋论的观点认为Google此中大有深意。

WINE本身已经有10多年的历史，最初由模拟Windows 3.1开始，功能不断完善，能支持的Windows程序也不断增加。然而，由于Windows本身的封闭性，WINE还做不到实现Windows的所有API，也曾一度进展缓慢。现在财大气粗的Google搀和进来，对于WINE的发展无疑是一个很大的推动。在将Picasa移植到Linux的过程中，Google保持了与WINE开发团体的紧密合作，还向WINE项目贡献了200多个改进补丁。许多用户离不开Windows不是因为甘愿忍受Windows的不稳定、不安全等特性，而是在Linux平台上找不到对于他必不可少的某些Windows软件的替代品。如果Google今后持续不断地推动WINE的发展，使得大多数Windows软件能够脱离Windows运行，对于微软在PC平台上的垄断可算是釜底抽薪的一击。

单纯从技术上考虑，Google推动WINE或许只是为了方便移植那么几个程序。但是，看在Google和微软越来越水火不容的份上，你敢说Google不会趁机把WINE酿成微软的苦酒？

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Google的技术基础完全建构于开源软件（尤其是Linux）之上，这早就不是一个秘密。一直有传闻说Google有一种自己定制的、适应它数量庞大的服务器集群的Linux版本，但它并没有将之反馈到开源社区；很多Google内部的员工用Linux作为日常使用的桌面操作系统，但Google发布的所有桌面软件和工具，像Picasa、Google Desktop、Google Earth、Google Talk等等，居然都只能运行在Windows上。对此，很多人不免发出怨言，Google – What Have You Done For Us Lately，质疑Google什么时候才能对开源社区作出更多回报，不仅仅是投资支持一些开源的开发项目，而且还要开发出广受欢迎的Google软件的Linux版本。对此，Google的开源软件负责人Chris DiBona（OPENSOURCES:Voices from the Open Source Revolution一书的编者之一）作出回应说：他已经听到了这些抱怨，所有Google软件工具的移植都正在进行中，都会有Linux的版本。

现在Linux用户的等待似乎有了比较明确的盼头。报道中提到向Google求证时，Google的回答是“We don’t have any information to share at this time”，不同于前几天Google对传闻将发布自己的Linux系统Goobuntu时的直接否定，让我想起前段时间外交部发言人孔泉对金正日访华一事的回应。报道里面提到的技术细节有鼻子有眼，从侧面进一步印证了消息的可靠性。

如果Picasa for Linux推出，我一定是积极的拥护者。gtkpod已经解决了Linux环境里我的iPod与PC同步的问题，Picasa将解决我管理数码照片的问题。目前来看，我几乎没有什么离不开Windows的需求了。